La scuola nasce dalla fusione di due sezioni staccate, un biennio dell'ITIS "A. Spinelli" di Sesto San Giovanni e un biennio dell'Itis "E. Majorana" di Cesano Maderno, ospitate nel Centro scolastico onnicomprensivo del Parco Nord.
A partire dall'anno scolastico 1980/81 assume autonomia e diviene I.T.I.S. (Istituto Tecnico industriale Statale) con l'indirizzo di Elettronica Industriale con il Decreto del Presidente della Repubblica DPR n° 1195 del 28 agosto 1980.
In seguito, a partire dall'anno scolastico 1987/88, viene istituito I'indirizzo di Informatica industriale con Atto ministeriale Prot. N° 145 del 28 aprile 1987.
Gli organi collegiali si attivano, inoltre, per introdurre progetti sperimentali, sensibili alle nuove esigenze, dettate dallo sviluppo tecnologico‑scientifico e dal bisogno di una didattica rinnovata e al passo con i tempi.
Vengono così deliberati, richiesti e poi autorizzati dal Ministero della Pubblica Istruzione:
nell'anno scolastico1990/91, l'indirizzo sperimentale AMBRA 3 (Elettronica e telecomunicazioni), istituzionalizzato con C. M. 68 del 9 marzo 1994
nell'anno scolastico1993/94, l'indirizzo sperimentale ABACUS (Informatica industriale) con D.M. 3657 del 29 aprile 1994.
Intanto tutte le componenti della scuola si attivavano per proporre l'intitolazione.
Nasce così l'I.T.I.S. CARTESIO, con delibera del Consiglio di Istituto n° 77 del 1 aprile 1993 e con C.P. n°17087 del 5 luglio 1993.
Nell'anno scolastico1994/95 viene istituito l'indirizzo sperimentale di Liceo scientifico tecnologico – progetto Brocca – con C. M. Prot. N°4618 del 19 luglio1994.
Nell'anno scolastico 2001/02 viene organizzato un Corso di Istruzione e Formazione Tecnica Superiore (IFTS) in collaborazione con l'Università degli Studi di Milano-Bicocca, il Centro di Formazione Professionale "Mazzini", le aziende Promelit Spa e Unisys Spa.
Nell'anno scolastico 2005/06 viene istituito l'indirizzo sperimentale di Liceo scientifico biologico – progetto Brocca – con C. M. Prot. N°6847 del 12/01/2006.
Nell'anno scolastico 2010/11 viene avviata la Riforma della Secondaria Superiore, importante riordino di tutti i percorsi di studio, e nella nostra scuola vengono istituiti nuovi indirizzi.